(Re)Découvrez Karen Blixen à travers le documentaire Out of Africa de Sydney Pollack (1985)
« I had a farm in Africa, at the foot of the Ngong Hills » « J’ai possédé une ferme en Afrique, au pied des collines du Ngong » — Le mot d’ouverture prononcé par Meryl Streep (dans le rôle de Karen Blixen)
Adapté du roman autobiographique La Ferme africaine de l’écrivaine Karen Blixen, publié en 1937, Out of Africa nous plonge dans l’atmosphère coloniale de ce qui était alors l’Afrique orientale britannique, au début du XXe siècle. En 1914, la jeune aristocrate danoise Karen rejoint son mari au Kenya, où elle découvre une société anglaise fascinée par les voyages, la chasse et l’aventure. Elle décide de se consacrer à l’exploitation d’une plantation de café, malgré un sol peu fertile et les nombreuses difficultés liées à sa condition de femme. Sa vie en Afrique est aussi marquée par sa rencontre avec Denys Finch Hatton, un aventurier et chasseur avec lequel elle entretient une relation passionnée.
Pour donner vie à cette histoire, le réalisateur Sydney Pollack fait le choix de tourner une grande partie du film au Kenya, au plus près des paysages qui ont inspiré l’écrivaine. L’équipe parcourt notamment la région de Nairobi, les environs des Ngong Hills et le parc d’Amboseli, au pied du Kilimandjaro. Pollack souhaitait que les paysages africains soient véritablement intégrés au récit, et non réduits à de simples décors. La maison de Karen Blixen n’étant alors pas disponible pour le tournage, l’équipe reconstitue son intérieur et certains lieux emblématiques de l’époque, tandis que les scènes censées se dérouler au Danemark sont tournées en Angleterre.
À travers le destin de Karen Blixen, le film raconte ainsi une histoire d’amour et d’aventure, mais propose surtout un regard sur la société coloniale, les rapports entre Européens et populations africaines locales.
Sorti en 1985, Out of Africa connaît un immense succès et reçoit sept Oscars en 1986, dont ceux du meilleur film, de la meilleure réalisation pour Sydney Pollack et de la meilleure photographie pour David Watkin.